Please be advised this email includes an English and French version of the update to members. The English version is directly below with the French version immediately following it.

Dear OFA members,

My name is Drew Spoelstra. I farm with my family near Binbrook in the City of Hamilton and I’m the President of the Ontario Federation of Agriculture.

Together with OFA Vice President Sara Wood, who farms near Mitchell in the Stratford area, and OFA Vice President Ethan Wallace who farms by Seaforth close to Lake Huron, we are writing to give you an update on where things stand with the issue that is top of mind for all of us – tariffs.

Full disclosure: this is a bit of a lengthy update, so if you’re looking for a shorter summary, click here to watch our video.

Five years ago, we were in the midst of a global pandemic, and we talked a lot about how those were unprecedented times.

Five years later, here we are again – living a daily rollercoaster of the unknown in what are once again truly unprecedented times.

To some degree, all of us are feeling the anxiety and frustration of not knowing what might be coming at us next. The rapid pace of change adds an extra layer of stress.

On a personal level, I share the uncertainty that we’ve all been feeling over the last several months. Nobody is exempt from the impacts of this crisis, and the effect it can have on mental health should not be ignored.

If you need help, agriculture-specific mental health and wellness support is available for free 24 hours a day, seven days a week through the Farmer Wellness Initiative simply by calling 1-866-267-6255. 

Current state of tariffs

Ontario’s agriculture sector trades billions of dollars of goods annually with the United States – $32.8 billion in 2023 alone including a nearly $2 billion agriculture trade deficit – so punishing tariffs and trade barriers disrupt supply chains, reduce market access, and put immense financial strain on farm families and agri-businesses.

Right now, U.S. tariffs are in place on Canadian steel and aluminum, as well as exports not covered under the Canada-U.S.-Mexico Free Trade Agreement and new automotive tariffs were announced by the U.S. on March 26. Some U.S. tariffs came into play on March 4 and were temporarily rescinded for a month on March 6. In response, Canada announced retaliatory tariffs on U.S. imports on March 4, and they were expanded on March 13 after the steel and aluminum tariffs came into effect.

As of last week, there are also Chinese tariffs on Canadian canola and pork exports. These are in response to Canadian tariffs placed on Chinese electric vehicles, steel and aluminum last fall (to align with the U.S.).

The next big deadline coming at us is April 2, when the U.S plans to implement broad sweeping tariffs against countries around the world, including Canada. What this will look like and how it will roll out is anybody’s guess right now.

Actions the OFA is taking

Industry-wide collaboration
We’re taking a Team Canada approach. This means we are working collaboratively across our entire industry to support you, understand the immediate and longer-term impacts of the tariffs on our sectors, and ensure we prioritize and represent your best interests.

We’ve convened a roundtable of commodity group leaders that we’re meeting with regularly to help us gather information and keep lines of communication open. We’ve been attending farm shows and other events across Ontario to meet with our members and hear first-hand what you’re experiencing.

Ensuring the federal government hears what agriculture needs
OFA takes part in twice weekly calls on tariffs and trade led by the federal government so that we can obtain information about what is happening at the government level and provide our feedback on national actions and what our industry needs. Essentially, we’re there to make sure agriculture’s voice is heard.

We’ve seen additional funding made available for the Advanced Payment Program and Farm Credit Canada. The government of Canada also recently announced enhancements to the Agri-Stability program for 2025.

Those were welcome announcements, but we also know that more support is needed. Existing programs are not designed to address the scale and severity of this new challenge, especially for export-dependent producers in our horticulture, livestock and grains sectors who are dealing with sudden market disruptions and price declines as well as rising input costs across the value chain.

Investing in agriculture’s productive capacity – things like market development, food processing, storage capacity and infrastructure for input supplies such as seeds, fertilizer and crop protection – will help preserve and support our farmers and farm businesses during this challenging time and ensure the long-term stability of both the agriculture industry and the broader economy.

Working with federal and provincial ministers of agriculture
We’ve been in close contact with the new federal minister of Agriculture and Agri-Food, Kody Blois, to make sure he is informed on the issue, how it’s affecting our industry and what we’re looking for to help us weather this crisis.

Similarly, we’ll be working closely with our new provincial minister of Agriculture, Food and Agribusiness, Trevor Jones, to make sure his ministry understands the scale of the impact on the sector and what kind of support is needed to help offset those impacts.

Reducing inter-provincial trade barriers
Governments have been active on reducing inter-provincial trade barriers and OFA has been working with our partners to identify specific inter-provincial trade barriers that affect agricultural goods. This will also be a topic of discussion at our upcoming OFA Policy Advisory Committee meeting on April 1.

Representing agriculture with the Ontario government and business community
OFA is part of the Business Trade Leadership Coalition at the Ontario Chamber of Commerce. We’re the only agriculture representative at the table and we use every opportunity we can to make sure our sector’s needs are brought forward during important meetings with the provincial government and the business community.

Helping consumers show their support
Our public outreach is focusing on promoting local food and buy local programs and raising awareness of Ontario and Canadian labels. Over 75,000 Ontario consumers receive regular updates about local food and farming through our Home Grown campaign.

Getting agriculture’s message out through the media
Our team at OFA have participated in dozens of media interviews with TV, radio, online and print outlets from across the province and continue to take part in many more. It’s great to see media interest in how this issue affects farmers, and we’re glad they give us the opportunity to shine a spotlight on agriculture, our vulnerability to trade disruption and the importance of agriculture to our food sovereignty and food security.

OFA is here to support your needs

This is a complex and extremely fast-moving situation and by the time you watch this, things have likely already changed again.

What we really want to you to know is this: we’re very actively involved in this issue on many fronts, and we care about how it impacts not just our broader agriculture sector but also each and every one of you.

There are no quick or easy answers, but we are stronger by working together.

More information on this issue is available on our website, as well as a page that outlines the supports and programs.

If you have questions for us on tariffs and trade, you can reach us at a special email address for messages related to this issue: tariffs@ofa.on.ca and we’ll do our best to answer them.

Sincerely,

 

Drew Spoelstra, President
Sara Wood, Vice President
Ethan Wallace, Vice President

Les dernières nouvelles sur les tarifs et le commerce et ce que nous faisons à ce sujet :Une mise à jour de votre comité exécutif de l’OFA

Chers membres de la FAO,

Je m’appelle Drew Spoelstra. Je pratique l’agriculture avec ma famille près de Binbrook, dans la ville de Hamilton, et je suis président de la Fédération de l’agriculture de l’Ontario.

Avec la vice-présidente de la FAO, Sara Wood, qui pratique l’agriculture près de Mitchell, dans la région de Stratford, et le vice-président de la FAO, Ethan Wallace, qui exploite une ferme à Seaforth, près du lac Huron, nous vous écrivons pour faire le point sur l’état d’avancement de la question qui nous préoccupe tous : les tarifs douaniers.

En toute transparence, la mise à jour qui suit est un peu longue. Si vous recherchez un compte rendu succinct, cliquez ici pour regarder notre vidéo [en anglais seulement].

Il y a cinq ans, nous étions en pleine pandémie mondiale, et nous avons beaucoup parlé de l’aspect inédit de cette époque.

Cinq ans plus tard, nous voici à nouveau plongés dans une période d’incertitude qui, une fois de plus, défie tout ce que nous avons connu.

Dans une certaine mesure, nous ressentons tous l’anxiété et la frustration de ne pas savoir ce qui nous attend. Le rythme rapide du changement ajoute une couche supplémentaire de stress.

À titre personnel, je partage l’incertitude que nous ressentons tous depuis plusieurs mois. Personne n’est à l’abri des conséquences de cette crise, et les effets qu’elle peut avoir sur la santé mentale ne doivent pas être ignorés.

Si vous avez besoin d’aide, vous pouvez obtenir gratuitement, 24 heures sur 24 et sept jours sur sept, du soutien en matière de santé mentale et de bien-être destiné au secteur agricole par l’intermédiaire de l’Initiative pour le bien-être des agriculteurs et des agricultrices, en composant simplement le 1-866-267-6255.

Le point sur les tarifs douaniers

Le secteur agricole de l’Ontario échange chaque année des milliards de dollars de marchandises avec les États-Unis (32,8 milliards de dollars en 2023 seulement, dont un déficit commercial agricole de près de 2 milliards de dollars), de sorte que les tarifs douaniers punitifs et les barrières commerciales perturbent les chaînes d’approvisionnement, réduisent l’accès au marché et exercent une pression financière considérable sur les familles d’agriculteurs et les agroentreprises.

Actuellement, les États-Unis appliquent des droits de douane sur l’acier et l’aluminium canadiens, ainsi que sur certaines exportations non visées par l’Accord de libre-échange entre le Canada, les États-Unis et le Mexique, et de nouveaux tarifs automobiles ont été annoncés par les États-Unis le 26 mars. Certains tarifs sont entrés en vigueur le 4 mars et ont été temporairement annulés pour un mois le 6 mars. Le Canada a réagi en annonçant des tarifs de rétorsion sur les importations américaines le 4 mars, tarifs qui ont été élargis le 13 mars après l’entrée en vigueur des droits de douane sur l’acier et l’aluminium.

Depuis la semaine dernière, la Chine impose aussi des droits de douane sur les exportations canadiennes de canola et de porc. Ces mesures font suite aux tarifs canadiens imposés aux véhicules électriques, à l’acier et à l’aluminium chinois l’automne dernier (pour s’aligner sur les États-Unis).

La prochaine échéance importante est le 2 avril, date à laquelle les États-Unis prévoient de mettre en œuvre de vastes mesures tarifaires à l’encontre de pays du monde entier, y compris le Canada. Personne ne sait aujourd’hui à quoi cela ressemblera ni comment cela se déroulera.

Mesures prises par la FAO

Collaboration à l’échelle de l’industrie
Nous adoptons une approche de type « Équipe Canada », ce qui signifie que nous travaillons en collaboration avec l’ensemble de notre industrie pour vous soutenir, comprendre les impacts immédiats et à long terme des droits de douane sur nos secteurs, et nous assurer que nous donnons la priorité à vos intérêts et que nous les représentons le mieux possible.

Nous avons mis sur pied une table ronde de dirigeants de groupes de producteurs spécialisés que nous rencontrons régulièrement pour recueillir de l’information et maintenir les voies de communication ouvertes. Nous avons participé à des salons agricoles et à d’autres événements partout en Ontario pour rencontrer nos membres et entendre directement ce que vous vivez.

S’assurer que le gouvernement fédéral est à l’écoute des besoins de l’industrie agricole
La FAO participe deux fois par semaine à des appels sur les tarifs douaniers et le commerce menés par le gouvernement fédéral afin d’obtenir des informations sur ce qui se passe à l’échelon gouvernemental et de donner notre avis sur les mesures nationales et sur les besoins de notre secteur. Essentiellement, nous sommes là pour nous assurer que la voix de l’industrie agricole est entendue.

Des fonds supplémentaires ont été mis à la disposition du Programme de paiements anticipés et de Financement agricole Canada. Le gouvernement du Canada a aussi annoncé récemment des améliorations au programme Agri-stabilité pour 2025.

Ces annonces ont été bien accueillies, mais nous savons aussi qu’un soutien plus important est nécessaire. En effet, les programmes existants ne sont pas conçus pour répondre à l’ampleur et à la gravité de ce nouveau défi, en particulier pour les producteurs dépendant des exportations dans nos secteurs de l’horticulture, de l’élevage et des céréales, qui font face à des perturbations soudaines du marché et à des baisses de prix, ainsi qu’à l’augmentation du coût des intrants tout au long de la chaîne de valeur.

Parallèlement, nous devons aussi adopter une vision à plus long terme. L’investissement dans la capacité de production de l’industrie agricole – notamment le développement des marchés, la transformation des aliments, la capacité d’entreposage et l’infrastructure pour les intrants comme les semences, les engrais et la protection des cultures – permettra de préserver et de soutenir nos agriculteurs et nos entreprises agricoles pendant cette période difficile et d’assurer la stabilité à long terme du secteur agricole et de l’économie dans son ensemble.

Collaboration avec les ministres fédéral et provinciaux de l’Agriculture
Nous sommes en contact étroit avec le nouveau ministre fédéral de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, Kody Blois, pour nous assurer qu’il est informé de la question, de la manière dont elle touche notre industrie et des mesures que nous recherchons pour surmonter cette crise.

De même, nous travaillerons en étroite collaboration avec notre nouveau ministre provincial de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Agroentreprise, Trevor Jones, afin de nous assurer que son ministère comprend l’ampleur de l’impact sur le secteur et le type de soutien nécessaire pour contrebalancer ces répercussions.

Réduction des obstacles au commerce interprovincial
Les gouvernements s’emploient à réduire les obstacles au commerce interprovincial et la FAO collabore avec ses partenaires pour cerner les obstacles spécifiques au commerce interprovincial qui touchent les produits agricoles. Ce sujet sera aussi abordé lors de la prochaine réunion du Comité consultatif sur les politiques de la FAO, le 1^er avril.

Représentation de l’agriculture auprès du gouvernement et du milieu des affaires de l’Ontario
La FAO fait partie de la Business Trade and Leadership Coalition de la Chambre de commerce de l’Ontario. Nous sommes le seul représentant de l’agriculture à la table et nous saisissons toutes les occasions possibles pour nous assurer que les besoins de notre secteur sont mis en avant lors des réunions importantes avec le gouvernement provincial et le milieu des affaires.

Aider les consommateurs à manifester leur soutien
Notre action auprès du public est axée sur la promotion des produits alimentaires locaux et des programmes d’achat local, ainsi que sur la sensibilisation aux marques de l’Ontario et du Canada. Plus de 75 000 consommateurs ontariens reçoivent régulièrement de l’information sur l’agriculture et les aliments locaux dans le cadre de notre campagne Home Grown.

Diffuser le message de l’industrie agricole dans les médias
L’équipe de la FAO a participé à des dizaines d’entrevues avec la télévision, la radio, les médias en ligne et la presse écrite de toute la province, et continue de participer à de nombreuses autres entrevues. Nous sommes ravis de voir que les médias s’intéressent à la façon dont cette question touche les agriculteurs, et nous sommes heureux qu’ils nous donnent l’occasion de braquer les projecteurs sur l’agriculture, notre vulnérabilité face aux perturbations commerciales et l’importance de l’agriculture pour notre souveraineté et notre sécurité alimentaires.

La FAO est là pour répondre à vos besoins

Nous sommes confrontés à une situation complexe qui évolue très rapidement et, au moment où vous lisez ces lignes, les choses ont probablement déjà changé.

Sachez que nous nous attaquons très activement à cette question sur plusieurs fronts et que nous nous soucions de son impact non seulement sur notre secteur agricole élargi, mais aussi sur chacune et chacun d’entre vous.

Il n’y a pas de réponses rapides ou faciles, mais nous sommes plus forts en travaillant ensemble.

Vous trouverez de plus amples renseignements à propos de cette question sur notre site Web [en anglais seulement], de même que sur une page qui décrit les mesures de soutien et les programmes [en anglais seulement].

Si vous avez des questions à nous poser sur les tarifs douaniers et le commerce, vous pouvez nous envoyer un courriel à une adresse dédiée aux messages liés à cette question : tariffs@ofa.on.ca, et nous ferons de notre mieux pour y répondre.

Sincères salutations,

Drew Spoelstra, président
Sara Wood, vice-présidente
Ethan Wallace, vice-président